The journey to the Hillock-Chamundi Hills
2026 की पहली यात्रा: संकल्प और साहस का शिखर
यह 31 दिसंबर 2025 की शाम थी। मैं दोस्तों के साथ कॉफी का आनंद ले रहा था कि अचानक डॉ. अमित ने एक प्रस्ताव रखा: "क्यों न कल सुबह पैदल रास्ते से चामुंडी हिल्स की चढ़ाई की जाए?"
शुरुआत में मैं थोड़ा हिचकिचाया। चामुंडी की सीढ़ियाँ चढ़े मुझे सात साल से ज़्यादा का समय हो गया था। मेरे मन में द्वंद्व था; चढ़ाई में फेफड़ों पर ज़ोर पड़ता है, तो उतरते समय घुटनों पर अत्यधिक दबाव। हाल ही में फेफड़ों के संक्रमण के कारण मैं ऐसी भारी मेहनत से बच रहा था। लेकिन दोस्तों के दबाव और अपने भीतर के पर्वतारोही के कारण मैंने 'हाँ' कह दिया। आखिर कहा जाता है न— "एक बार जो पर्वतारोही बन गया, वह हमेशा पर्वतारोही ही रहता है।"
मन में संदेह था कि क्या मैं चोटी तक पहुँच पाऊँगा। लेकिन जब 1 जनवरी 2026 की सुबह अलार्म बजा, तो मैंने एक कोशिश करने की ठानी। सुबह के नित्य कर्म निपटाकर मैं योग नरसिम्हा मंदिर पहुँचा और अपनी टीम के साथ जुड़ गया।
डॉ. अमित हमें पहाड़ी के निचले हिस्से तक ले गए। वहाँ पहुँचकर मैं यह देखकर हैरान रह गया कि परिदृश्य कितना बदल गया है। सीढ़ियों के आसपास कंक्रीट की इमारतें खड़ी हो गई हैं, जो पहाड़ी की नाजुक भौगोलिक स्थिति के लिए चिंता का विषय है। वह शांति, जिसे मैं जानता था, अब फूल, कपूर और अगरबत्ती बेचने वाले विक्रेताओं के शोर में बदल गई है। 'ओला और उबर' के बोर्ड देखना इस बात का प्रमाण था कि मशीनी दुनिया ने प्रकृति में कितनी घुसपैठ कर ली है।
फिर भी, मैंने पहली सीढ़ी को स्पर्श किया और अंधेरे में अपनी चढ़ाई शुरू की। पहाड़ों में अंधेरा एक चुनौतीपूर्ण कारक होता है, क्योंकि एक छोटी सी चूक दुर्घटना का कारण बन सकती है। चढ़ते समय मैंने एक महिला और पुरुष का पीछा किया जो एक बुजुर्ग व्यक्ति को टॉर्च की रोशनी में रास्ता दिखा रहे थे। मैं उनकी रोशनी के पीछे-पीछे तब तक चलता रहा जब तक कि सुबह की पहली किरण ने रास्ता रोशन नहीं कर दिया।
धीरे-धीरे मैं 100 सीढ़ियाँ चढ़ गया। मैं अपनी टीम के बीच में था—कुछ दोस्त पीछे छूट रहे थे और कुछ आगे निकल गए थे। मैंने साहस जुटाया और अपनी पुरानी लय में चढ़ना शुरू किया। जब मैं 200, 300 और फिर 500 सीढ़ियों तक पहुँचा, तो रास्ता मुख्य सड़क की ओर खुला। मैंने नंदी पॉइंट की ओर एक छोटा रास्ता (detour) लिया और बिना रुके अंतिम चढ़ाई शुरू कर दी।
मंजू सड़क के रास्ते मेरे साथ जुड़ गए, जबकि शिल्पा सीढ़ियों से चढ़कर ऊपर पहुँच चुकी थीं। मैं अपनी पुरानी यादों के सहारे एक-एक कदम बढ़ाता रहा। जब मैंने 1000वीं सीढ़ी पर कदम रखा, तो मेरी खुशी का ठिकाना नहीं था। हालाँकि मेरा लक्ष्य सिर्फ चढ़ाई पूरी करना था, लेकिन मुझे खुशी हुई कि मैंने यह कार्य 29 मिनट में पूरा किया। डॉ. अमित ऊपर हमारा इंतज़ार कर रहे थे।
शिखर पर पहुँचकर मैंने देवी चामुंडेश्वरी से अपने अच्छे स्वास्थ्य के लिए प्रार्थना की और उस साहस के लिए धन्यवाद दिया जिसने मुझे यहाँ तक पहुँचाया। कहा जाता है कि जब तक ऊपर से "बुलावा" न आए, आप मंदिर नहीं पहुँच सकते। मैंने वहाँ कुछ समय शांति से बिताया और मंदिर परिसर की तस्वीरें लीं।
वापस उतरते समय पुरानी यादें ताज़ा हो गईं। रास्ते में शंकर और विनय जैसे पुराने दोस्तों से मुलाकात हुई। जब बाकी लोग घुटनों के बचाव के लिए धीरे-धीरे उतर रहे थे, मैंने इस समय का उपयोग सीढ़ियों की तस्वीरें लेने और चढ़ने वाले अन्य लोगों को प्रेरित करने में किया। इसने साबित कर दिया कि आप पहाड़ों से भले ही दूर हो जाएँ, लेकिन आपके भीतर का "पर्वतारोहण का कीड़ा" कभी नहीं मरता।
नए साल 2026 की शुरुआत करने का इससे शानदार तरीका और कोई नहीं हो सकता था। डॉ. अमित, शिल्पा और मंजू को उनके साथ के लिए बहुत-बहुत धन्यवाद। आशा है कि रोमांच का यह जज़्बा स्वास्थ्य की चुनौतियों के बावजूद हमेशा बरकरार रहेगा।
Initially, I was reluctant. It had been more than seven years since I last climbed those steps. I was in two minds; while ascending puts your lungs under stress, descending is notoriously punishing on the knees. Given my recent history of lung infections, I had been avoiding such strenuous climbs. However, under a bit of friendly pressure, I eventually said yes. After all, "Once a mountaineer, always a mountaineer."
My mind was haunted by doubt. Looking at my recent medical history, I questioned if I could make it to the top. But when the alarm buzzed on the morning of January 1, 2026, I woke up determined to give it a try. After completing my morning chores, I reached the Yoga Narasimha Temple to join the team.
Dr. Amit drove us to the foothills. As we arrived, I was taken aback by how much the landscape had changed. Buildings have cropped up along the steps, a concerning sight for the fragile topography of the hills. The serenity I once knew has been replaced by the bustle of vendors selling flowers, camphor, and incense. Seeing "Ola and Uber" parking signs was a stark reminder of how much machinery has encroached upon nature. What used to be a quiet vicinity near the old crematorium is now a site of urban vandalism.
Nevertheless, I touched the first step and began my climb in the darkness. Darkness can be a negative factor; one slip can lead to a serious accident. As I ascended, I followed a lady and a gentleman who were carrying a torch to guide an elderly man. I followed their light until the dawn began to brighten the path.
Slowly, I reached the 100-step mark. I found myself in the middle of the group—some friends were lagging behind while others pushed ahead. Mustering my courage, I climbed with steady, rhythmic pauses, much like I did during my very first treks. By the time I reached 200, 300, and eventually 500 steps, the path opened to the road. I took a detour toward the Nandi point and, without much of a break, started the final ascent.
I was joined by Manju on the road, while Shilpa took the steps. I moved in a phased manner, drawing on the memory of the many times I had climbed this path in the past. When I finally reached the 1,000th step, my happiness knew no bounds. While the goal was simply to finish, I was pleased to complete the task in 29 minutes—just under the 30-minute schedule. Dr. Amit was waiting at the top, and I assured him the others would arrive shortly.
At the summit, I offered a prayer to Goddess Chamundeshwari, thanking her for the health and courage she bestowed upon me. It is said you cannot visit this temple town until you receive a "call" from the Divine. I spent some time in quiet reflection, taking pictures of the temple complex, though it was disheartening to see the "concrete jungle" that has replaced the old charm due to administrative and political oversight.
The descent brought back fond memories. We encountered old friends like Shankar and Vinay, a happy coincidence on the trail. While the others descended leisurely to protect their knees, I took the opportunity to photograph the numbered steps and motivate other climbers heading up. It proved that no matter how much you try to disown the mountains, the "mountaineering bug" never truly leaves you.
What an incredible way to start New Year’s Day 2026. My thanks to Dr. Amit, Shilpa, and Manju for their comradeship. May the zeal and spirit of adventure continue to burn bright, regardless of the hurdles life throws our way.
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